在北京的兩年半時間，我在大陸一個知名度頗高的集團工作，集團旗下食品品牌甚多，我的部門是負責消費性食品的開發創新，因此經常要研究消費者行為和市場產品、並不斷品嚐現有產品或實驗室做出來的新品，所以我常自嘲那是小白鼠的日子。
第一年，我負責一個糧油產品的市場工作(marketing)，舉凡新產品包裝、廣告行銷、文宣品等工作皆是我的工作範疇，但以上市後的行銷工作為主。此品牌是捲土重來，負責的小領導抱持著只准成功不許失敗的雄心壯志，腦海中一長串想法，想做什麼就馬上動手嚐試。跟著他，我的工作是沒有休止符的忙碌：在辦公室裡為各種規畫忙碌、也在各城市間為活動執行與經銷商、銷售人員互動而奔波。
一年後，我被轉調到另一部門，負責另一品牌新品上市前的市場工作，也就是新品研發規劃，著重於上市前的工作，從品類的現有市場現況、國內/外發展趨勢、消費者需求與使用經驗、到新產品的概念、定位、口味、包裝設計，樣樣都要挖掘研究。負責此工作的小領導是個心思超細膩的女性，與她一起工作的心情就如同一句大陸流行語：「痛，並快樂著」。痛，因為要做的事很多、要承受的領導壓力很大；快樂，則來自於參與一些以往未經歷過的領域，樣樣都覺新鮮有趣，尤其看到苦心努力的產品上市後獲得好評，極有成就感；當然，做到一半夭折的產品也是有的。
進入這個部門的第一個工作項目，是果蔬燕麥的開發。看好穀物是可以深入發展的品類、穀物早餐又是潛力無窮的新市場，我們透過種種消費者的使用經驗和需求挖掘出機會點，研發出中、西合壁的五色果蔬燕麥。食品的開發，營養和口味必須同時具備，過程中，我們市場人員和研發人員要一再地試吃產品，並在細微處不斷求改進，對於我而言是個極為新鮮的經驗，從開始的沒什麼感覺到後來能細品每一口吃下去的食物，並給予不同的觀點和評價，幫助研發人員不斷精進。做包裝設計時，更是帶著放大鏡在檢驗設計公司的設計，從logo大小、包裝概念、圖案位置與比例、整体構圖與調性到包裝材質，每個環節都要再三推敲，在否定中找出改進之道，簡直比製作藝術品還嘔心瀝血。（去年，我們還找了志玲姐姐担任品牌廣告代言人喲）
之後，我們還分別研究了茶葉、餅乾、茶飲料等不同食品品類。每要研究一個品類，負責人員會先到超市、超商和進口食品店採購相關產品回來研究與品嚐，有時還會請研發人員或供應商根據要求，在實驗室裡先調製若干實驗品供大家試吃、試喝，然後再一一討論、提出改善方向。
有一次為了研究茶飲料，我們與研發人員在2小時內先後品嚐了30餘種大陸、台灣和日本市場的茶飲料，一邊喝一邊討論，即使是同樣的烏龍茶，我們也能品出不同品牌的不同的甜、淡、濃、厚配比。去年底，為了研究飲料包裝，我不僅跑遍北京進口食品超市，還請朋友幫忙到台北微風廣場買了一大堆飲料瓶，寄送到北京供眾人參考。
在此集團工作的最大好處是，經常有發不完的食品和糧油產品。買回來的樣品，沒吃完，每個人發一點回去吃，以免浪費。新品上市後，部門會發一些犒賞辛苦的工作團隊。逢年過節時，各部門又會互相交換產品、或集團發給員工當福利品。於是逢年過節時，總見我們的座位下都擺滿了食物。這些收也收不完的產品，對於隻身在京的我而言，真所謂是「吃喝不盡」，只好呼朋引伴請朋友、阿姨一起來分享，這更讓我的台灣朋友們覺得我的工作是「肥水多多」！（離職後，斷絕了大家的肥水來源，看來大家的損失比我更大，呵呵）
不過，參與各式食品開發工作後，卻也讓我對包裝食品愈來愈不感興趣。對食品公司而言，產品好吃、容易保存是關鍵點，於是研發人員必須絞盡腦汁用不同的添加劑來達到要求，但這些添加劑就算再天然、或再符合國家規定，畢竟是「外來添加」非「天然所有」，東累積一點、西累積一點的，誰知道長久下來會在體內造成多少沉澱或影響呢？而且即便是天然萃取，但誰能保証萃取物仍能百分百保有原來的新鮮度與功能？所以，口腹之欲能少就儘量少，生活要減法，飲食不也是要減法嗎？（我之前一直以為纖維、穀物餅乾應該算是健康食品，加班時也常吃餅乾裹腹，等到研究過餅乾後才知道，原來餅乾裡含有大量添加劑和黃油，是超不健康的食品，大家能不吃就不要吃呀！）
話雖如此，還是不能否定眾多研發、市場、調研人員為開發新食品默默付出的心血與努力。下次當您在品嚐可口美食時，別忘了也要感謝一下諸多無名英雄的付出；若沒有他們的青春與心血，您又怎能在超市、超商裡與琳瑯滿目的食品相見歡呢？
【備註】
在大陸，我們做過許多消費者（白領）調研，發現一個很有趣的現象：30歲是很重要的健康意識關卡。
30歲以下的消費者，自認「健康」與「口味」都很重要，但當兩者抵觸時，他們絕對是棄「健康」、就「口味」，所以必須把東西做得好吃，才能吸引這一群人。
至於30歲以上的消費者，明顯感覺自己體能狀況不如20多歲時好，所以會把「健康」看得比「口味」還重要，甚至還會自我教育：「健康的東西本來就沒那麼好吃」，如果要吸引他們，食品的天然感、原味性就相對重要了。
不過，大部份消費者的健康意識是十分薄弱的，道聽途說、專家或網上資訊，常常是他們的健康之道來源，且大家是知其然而不知其所以然、或者一知半解。再者，大部份人都無法抵抗自己的口腹之欲，於是只能以「少吃」而非「完全不吃」來展現自己的健康作為。消費者的心理，很有意思吧！
一次要品嚐20-30種市場上的茶飲料
各式各樣的飲料，各有千秋，研究起來可不簡單滴
為了研究飲料包裝，我的座位也擺滿瓶瓶罐罐
參與開發的新產品上市後，公司找了志玲姐姐當廣告代言人，大陸同事們還趁機到台灣參與拍廣告片拍攝作業。
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